孔子有雲：“有朋自遠方來，不亦悅乎”。而今日來訪的好友，不僅是個美女，還帶著傳說中，記載著大貪官甄孝仁財寶藏匿位置的藏寶圖。千兵衛和山吉四郎師徒倆何止是“不亦悅乎”？簡直是欣喜若狂。當下便將那美及其他人一塊，請入了酒館老板為他們在二樓安排的房間裏。

雖然現在樓下還有許多客人，但為了招呼遠道而來的那美一行，身為酒館主廚的山吉四郎，在親自炒了幾道菜，使人送上房間，招呼那美等人外，就把廚房交給了其他天朝帝國籍的廚師，自己上樓，招呼他的朋友們了。

“那美，記得之前在武威城，你說大家在江湖上遍尋不著的另外半張藏寶圖，在你的朋友手中……”在山吉四郞和千兵衛的房間裏自斟自飲的卓龍，瞟了千兵衛和山吉四郎一眼，冷冷地問，“該不會，就是這兩位倭帝國來的朋友吧？”

“不錯！”那美從懷中取出了她貼身收藏、盜自“沙漠賊王”巴奇的那半張藏寶圖，並將它平鋪於千兵衛的床上。

“喲西，喲西！”在山吉四郎的幫助下，失去了雙腿千兵衛爬上了自己的床，伏在床上，幾乎快把臉貼在藏寶圖上，仔仔細細地察看，似乎要把圖上的每一處細節都記下來似的。

“江湖中人遍尋不著的，甄孝仁的另外那半張藏寶圖，”那美甜甜地一笑，淡淡地說，“其實早在十來年前，就已經流落到了倭帝國，所以大家把江湖翻了個底朝天，也沒能找得到！”

“倭帝國……”坐在桌子一角的路飛突然插嘴問，“那是個什麽東西呀？”

“嘿，我們倭帝國的，”剛剛走入房間裏來的山吉四郎來到那美身邊坐下，一邊往自己手中的煙鍋裏塞煙絲，一邊悠悠地說，“不是東西。是天朝帝國東海上，一個國家的是。”

“果然不出我的所料，藏寶圖是流到了倭帝國去了……”胡說蔔擺出一副“早有所料”的神情，故作深沈地對他的同伴說。其實他是來自西北內陸的人，連大海都沒見過，連“倭帝國”在哪裏都不知道。

“甄孝仁的藏寶圖怎麽會流落到了倭帝國去的？”卓龍眉頭深鎖，不無疑惑地問，“那半張藏寶圖，應該不會有假吧？”

“四郎！”應該是聽到卓龍說的話，千兵衛突然從桌上爬起來，操著倭語，對山吉四郎說，“你去衣櫃頂上，把我們那張藏寶圖拿出來！”

“嘿，嘿。”山吉四郎一邊懶洋洋地應承著，一邊朝衣櫃走去。

“據我所知，”趁山吉四郎去取藏寶圖的空檔，那美微笑著，得意地對路飛、卓龍、胡說蔔三人說，“那個甄孝仁，最好口腹之欲——就是愛吃好吃的。為了能經常吃到好吃的，他在家裏養了好多廚師，每天為甄孝仁烹調美味佳肴……而在這些廚師之中，有一個被稱為‘南方食神’的廚師，深得甄孝仁的喜愛。縱然是國破在即，舉家出逃，甄孝仁譴散了其他廚師，但他依然把‘南方食神’帶在身邊……”

“嘿！那個‘南方食神’，便是我的師父！”這時，山吉四郎拿著一張發黃的油布，來到了床前，“那位‘南方食神’，便是教會我煮飯燒菜的人——馬正方桑！”山吉四郎說完，將手中那張發黃的油布，雙手交給了坐在床上的千兵衛。千兵衛接過油布，當即展了開來，比劃來比劃去，正試圖將兩份藏寶圖合而為一。

“馬……正方桑？”胡說蔔不由得一楞。

“那個‘桑’是倭帝國人對別人的尊稱！”那美解釋說，“那個‘南方食神’姓馬，名叫‘正方’！”

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原來當年甄孝仁也是一個對吃很講究、很有要求的人。

甄孝仁小時候很窮，沒有什麽好東西吃，所以長大、當官之後，他對好吃的和好喝的，表現出一種強烈的欲望。而在掌握更大的權力之後，一般的好酒好肉已經無法滿足甄孝仁的胃口了，他想吃些什麽？以前皇帝賜宴、王侯請酒，那席間吃的、喝的，才是人吃的、人喝的，才是甄孝仁想吃的、想喝的。不過這些珍饈美味，可不是普通廚師可以烹調得出來的。就在這個時候，有“南方廚神”之稱的馬正方，出現在了甄孝仁的視線之內。

馬正方出身於福州，家中數代為廚。馬正方自小愛好烹調食物，少年時四處游歷、學習，並贏得了“南方廚神”的美譽。再後來，抱著“光宗耀祖”的念頭，馬正方來到皇城碰運氣，結果憑借精湛的廚藝，成功進入皇帝的禦膳房，並混到了主掌勺官之職。

本來以馬正方的廚藝，其仕途本應是一片光明。無奈他出類拔萃的廚藝，竟被甄孝仁相中了。為了把馬正方招聘進甄家，甄孝仁煞費苦心地羅織了一個天大的罪名，先讓皇帝把馬正方罷免、收押，擇日處決。然後甄孝仁再使手段，用另一個死囚換出了馬正方來。雖然僥幸活了下來，但馬正方已經是個被處決的人了，“馬正方”這個身份已不能再用，馬正方只得改名換姓。而他本人也不可以再在人前露面了，所以除了甄家，馬正方幾乎無處可去。當然，馬正方也不知道，甄孝仁就是自己這場遭遇的幕後黑手，他只知道是甄孝仁救了他，沒有甄孝仁，他早就死了。因此，為了報答甄孝仁的救命之恩，馬正方就此擔任了甄家的主廚。而甄孝仁為了讓馬正方死心塌地地為自己效勞，同時也為了滅口，他還運用政治手段，將曾經幫助自己栽贓陷害馬正方的人，一個個弄死了……

不過好景不長。沒過多久，景王便被甄孝仁逼反。幾年後，景王率領大軍，殺到皇都來了。眼見得延帝大勢已去，甄孝仁分批運送財寶回鄉收藏，最後自己再帶著妻妾兒女，連夜逃出皇都。因為舍不得馬正方做的美味佳肴，甄孝仁於是把馬正方也一並帶走了。

也是天理昭彰，報應不爽。那天夜裏，甄孝仁一行人在一處山谷裏休息，突然殺出了一夥強盜來。他們將甄孝仁一家，男女老少殺了個精光，把甄孝仁一行隨身帶的所有錢財洗劫一空……

馬正方在逃跑之時，因為摔下山丘，幸運地躲過了一劫。待到次日天明，馬正方回到昨夜遇襲現場。看到屍橫遍野、血流成河。因為感念甄孝仁對自己的救命之恩，所以馬正方就地挖了個大坑，將甄孝仁及其妻妾、子女等人一塊埋葬了。在搬運屍體的時候，他意外發現了一塊油布。油布上畫了許多莫名其妙的，紅色、黑色的線條，四個角落也有些馬正方從未見過的符號……而這就是記載著甄孝仁藏寶之處的藏寶圖。馬正方見強盜把甄家所有值錢的東西都搶走了，只剩這張藏寶圖。想著好歹留個紀念，於是便將這張藏寶圖給帶走了。

“雖然現在我還是戴罪之身，但如今兵荒馬亂，萬一改朝換代，興許之前犯的罪，就可以赦免了呢？”在埋葬了甄孝仁一家老小之後，馬正方也開始為自己的將來打算。一想到自己有可能重獲自由，馬正方便雀躍不已。當下馬正方打定主意，先回自己家鄉，找處大山隱居一段時間。待到改朝換代了，自己的罪行被赦免了，再出來找機會，東山再起。

但沒想到的是，就在馬正方乘船回福州的路上，再次遇到了強盜。而這一次的強盜，還不是一般的強盜，他們是橫行於東南沿海一帶的、倭帝國出身的海盜。這幫海盜很聰明，看準了天朝帝國兵荒馬亂的時候，認定他們無暇顧及東南沿海，所以便肆無忌憚地瘋狂作案。很不巧，馬正方搭乘的，前往福州的船只就被一夥倭帝國的海盜洗劫了。不過由於內陸地區正值戰亂，所以船上客人並沒有多少錢。海盜一怒之下，將船上的天朝帝國人全部押回了他們位於倭帝國的賊窩囚禁。馬正方雖然也被抓住了，但他運氣好，買通了其中一個海盜，終於得以逃出了賊窩。

逃出賊窩後，馬正方發現自己居然置身於倭帝國。在倭帝國，他言語不通，人生地不熟，想找條船回天朝帝國，也不知該怎麽跟人家說。盡管彼此言語不通，但幾乎天下的人都喜歡美食，而馬正方就燒得一手好菜，所以即使身處異國他鄉，馬正方也不至於餓死。不久，他便謀到了一份不錯的差事——在倭帝國京都一戶姓山吉的大戶人家當廚師。

馬正方在山吉家這一幹，就是十年。

某天，馬正方看到一個孱弱的孩子，被主人懷疑偷了東西，還準備報官。看到孩子委屈的模樣，馬正方忽然聯想起自己的遭遇來。當時馬正方在倭帝國也待了幾年，已經學會了一些簡單的倭語，於是當下挺身而出，保護了那個孩子，勸主人暫緩報官，結果後來主人找回了失物，孩子的嫌疑自然也洗清了。

“孩子，你，叫什麽，名字？”馬正方操著半生不熟的倭語，關切地詢問。

“我叫四郎！”孩子回答說。

“四郎？姓什麽？”馬正方繼續問。

“我是賤民，沒有姓。”四郎回答說，“自從被賣到山吉家後，外面的人都叫我‘山吉家的四郎’！”

倭帝國早先沒有“姓”的概念，後來向天朝帝國學習，倭帝國的皇帝便開始給功臣賜姓，而大臣也跟著有樣學樣，給效忠自己的家臣、武士們賜姓。“姓”才開始在倭帝國紮下了根。不過這“姓”只限於貴族，而處於帝國基層的普通百姓，被稱為“賤民”，是不配擁有“姓”的。另外，自稱天照大神子孫的倭帝國帝王，也是沒有“姓”的，因為他們上面沒人了，所以就沒人給他們“賜姓”。

“賣了？是誰，賣的你？”馬正方又問。

“是我的爸媽，把我賣到了這裏來。”四郎淡淡地說，“因為家裏兄弟姐妹太多，爸爸養活不了那麽多，只好把我們賣到大戶人家幹活……”

聽到這，馬正方沈默了。要不是實在過不下去了，有誰舍得把小孩賣給人家當奴仆？而且雖說當奴仆是低人一等，但好歹有碗飯可以吃，總比全家人抱著一塊死的好。這種事，馬正方在天朝帝國也是見得多了。

“你，要不要，跟我，在這廚房裏？”經過一番細致的思量，馬正方作出了一個足以改變四郎一生命運的決定，“我，教你，作菜！”

山吉家的一家之主不僅喜歡吃馬正方燒的菜，還很喜歡天朝帝國的文化，對馬正方十分禮遇，不僅指派許多仆人伺候他、幫他打下手，空閑的時候，也會泡上一壺茶，與馬正方暢談一番。正是由於家主的一再挽留，馬正方才遲遲沒有離開倭帝國。

以馬正方在山吉家這樣崇高的地位，想要一個僮仆，還不是一句話的事？從此以後，四郎便成了馬正方的徒弟。馬正方很大方，絲毫沒把四郎當外人，竟然將自己一身的廚藝傾囊相授，而四郎也很勤奮，短短三、四年時間，就將馬正方的手藝學全了。

正所謂“花無百日紅，人無千日好”。就在馬正方來到山吉家的第十個年頭，山吉家家主猝然離世。新繼住家主的大少爺，是個只會玩樂的家夥，他不喜歡馬正方做的菜，對馬正方的態度也很差。於是馬正方萌生了去意——他打算回天朝帝國去。

“師父，您要離開山吉家嗎？”時年十三歲的山吉四郎，跪在馬正方跟前，神情嚴肅地問。

“是啊，我的家在天朝帝國，離開太久了，現在想回去了！”馬正方仰頭望著西邊的天空，用他那雙已略顯呆滯的目光，癡癡地望著西邊那一片藍天，那片藍天下面，就自己的祖國、自已的家鄉。

“師父，請您務必帶我同去！”說完，四郎雙手撐在地板上，納頭便拜，“拜托了！”

“快起來，孩子，快起來！”好歹在倭帝國待了十年，馬正方知道這是倭帝國之人鄭重其事的請求，如若這樣還要堅持推辭，那就太傷對方面子了。

“孩子，我不是去玩的，我是要回家——你不必陪我去的。因為你的家在這裏。”馬正方試圖勸說四郎，“當初先代家主已經答應，把你交給我——現在我便放你自由，你也回家去吧。”

“不，我已經不記得我家在哪裏了，也不知道家裏還有沒有人！”見師父不答應，四郎便不肯起來，語言哽咽地說，“師父叫我回去，我卻不知道回哪去……所以還請師父，務必帶我去天朝帝國！”

“這個……既然你心意已決，那我就帶你去吧！”馬正方見拗不過四郎，也只得同意了。

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